"Đa tạ đại nhân."

Đám người Nam Cung Chiến cảm kích đến rơi lệ, càng thêm trung thành tận tâm với Lý Huyền Thương.

Mấy ngày liên tiếp sau đó, Lý Huyền Thương đều ở nhà bầu bạn cùng người thân, tận hưởng khoảng thời gian thanh nhàn hiếm hoi, trộm chút thảnh thơi giữa kiếp phù sinh.

Nghỉ ngơi vài ngày, Lý Huyền Thương rời khỏi phủ đệ, đi tới nha môn quan phủ.

Dương Thiên Cương đi theo sau lưng Lý Huyền Thương, chờ đợi sai bảo.

Thấy Lý Huyền Thương đi về phía nha môn, Dương Thiên Cương đầy vẻ nghi hoặc, nhịn không được lên tiếng hỏi: "Đại nhân, vì sao chúng ta lại đến nha môn?"

Cũng chẳng trách Dương Thiên Cương lại thắc mắc như vậy.

Từ trước đến nay, quân đội và quan phủ rất ít khi qua lại với nhau.

Một mặt là để giữ khoảng cách, giúp bề trên yên tâm; mặt khác, người trong quân đội vốn luôn coi thường quan phủ, trừ khi thật sự cần thiết, bằng không hai bên hiếm khi tiếp xúc.

Lý Huyền Thương xưa nay vốn ít giao thiệp với người của quan phủ, nay đột nhiên lại đến nha môn, bảo sao Dương Thiên Cương không khỏi thắc mắc.

"Đến nơi rồi ngươi sẽ biết."

Lý Huyền Thương nhạt giọng đáp.

Năm trăm tinh nhuệ xuất chinh, một nửa tắm máu sa trường, khắp người đầy thương tích. Tuy giữ được tính mạng, nhưng không ít tướng sĩ lại rơi vào cảnh tàn phế suốt đời.

Có sĩ tốt đứt mất tay trái, ống tay áo trống hoác đung đưa theo gió.

Có người mất đi chân phải, phải chống nạng gỗ nhọc nhằn lê bước.

Có kẻ kinh mạch tổn thương, khí huyết tan vỡ, cả đời không thể luyện võ, chẳng thể khoác giáp tòng quân được nữa;

Có người thần hồn bị tà độc ăn mòn, cơ thể ốm yếu bệnh tật, chẳng còn lấy nửa phần thể phách của lính tinh nhuệ bách chiến bách thắng.

Bọn họ đều là những lão binh sa trường, từng trấn giữ biên cương, từng trảm yêu trừ tà, từng lấy máu thịt bảo vệ sự bình yên cho bách tính An châu.

Thế nhưng sau trận chiến này, bọn họ vĩnh viễn không thể trở về quân doanh, không thể cầm thương sát địch, càng chẳng thể dựa vào quân công cùng dũng võ để nuôi sống gia đình được nữa.

Theo lệ cũ trong quân, binh sĩ thương tật ngoài một ít tiền trợ cấp ra thì không được chăm lo gì thêm.

Quân quy thời loạn vốn lạnh lẽo và tàn khốc, vô dụng, ắt sẽ bị vứt bỏ.

Những lão binh này tuy vẫn được hưởng đặc quyền của triều đình, nhưng chỉ dựa vào việc giảm miễn thuế má cho người nhà thì vẫn còn xa mới đủ.

Từ nay về sau bọn họ không thể cống hiến trong quân ngũ, không có bổng lộc, bản thân lại trở thành phế nhân, cho dù được giảm thuế thì cả gia đình cũng rất khó mà sống sót.

Những chiến hữu từng cùng hắn vào sinh ra tử, dẫu rơi vào tuyệt cảnh vẫn tử chiến không lùi, sau trận chiến lại phải chịu kết cục như vậy, khiến trong lòng Lý Huyền Thương nhói đau, áy náy khôn nguôi.

Hôm nay hắn tới quan phủ, chỉ vì muốn đòi cho những chiến hữu thương tật một con đường sống, cầu cho họ một đời an yên.

Tư mã An châu, chịu trách nhiệm quản lý việc an sinh xã hội, phu phen tạp dịch, tuần tra phòng thủ thành trì và vận hành chợ búa trên toàn châu.

Chức vị Tư mã nắm giữ tạp vụ dân sinh, sắp xếp sức lao động, điều động công dịch của cả một châu, chuyên quản lý trị an địa phương, cùng các công việc và chức vụ nhàn tản ở tầng lớp bần dân.

Đây là một vị quan thực quyền, đích thân cai quản sinh kế của bách tính, nắm giữ chén cơm của tầng lớp bá tánh thấp kém.

Nhận được tin Lý Huyền Thương cầu kiến, phủ nha không dám chậm trễ, tức tốc thông truyền.

Bên trong sảnh đường.

Tư mã An châu Hoàng Thiên Vân ngồi ngay ngắn ở ghế chủ vị, nhìn Lý Huyền Thương đang vang danh rực rỡ trước mắt, trong lòng không khỏi dâng lên vài phần kính trọng.

Tuổi đời còn trẻ như vậy đã kinh qua trăm trận, lập nên chiến công hiển hách, quả thật rất đáng để hắn coi trọng.

"Lý đại nhân vừa trải qua một trận tử chiến, thắng lớn trở về thành, sao không ở trong doanh nghỉ ngơi mà hôm nay lại đến phủ nha, rốt cuộc là vì chuyện gì?"

Lý Huyền Thương khom người hành lễ, tư thái đoan chính thành khẩn, không hề có nửa phần kiêu ngạo của một chiến tướng, ngược lại còn mang theo một tia khẩn cầu.

"Tư mã đại nhân."

"Mấy trăm tướng sĩ dưới trướng ty chức, đã theo ta tiến vào núi sâu tiễu trừ tà tu, tắm máu tử chiến.""Trận chiến này quá đỗi thảm liệt, vô số huynh đệ trọng thương đến mức tàn phế, kẻ đứt tay cụt chân, người kinh mạch đứt đoạn, chẳng còn sức tòng quân, cả đời này không thể tiếp tục chiến đấu được nữa."

"Bọn họ đều là những chiến sĩ trung dũng vì nước đổ máu, vì dân mà mang thương tích đầy mình."

Nói đến đây, Lý Huyền Thương ngước mắt nhìn Hoàng Thiên Vân, trịnh trọng khẩn cầu:

"Hôm nay ty chức đích thân tới cửa, cầu xin đại nhân khai ân, phá lệ an trí cho những huynh đệ đồng ngũ thương tật này."

"Không cầu cao quan lộc hậu, chỉ cầu một công việc an ổn, tuần tra thành trì, canh gác đê điều, trông coi kho lương hay tuần tra ngõ ngách. Dù nặng hay nhẹ, chỉ cần giúp họ có việc để làm, có bổng lộc để nhận, an ổn sống nốt quãng đời còn lại."

"Những huynh đệ này vì nước mà tàn phế, không đáng phải chịu cảnh tuổi già thê lương, khẩn cầu đại nhân thành toàn."

Từng lời từng chữ đều chân thành tha thiết, xuất phát từ tận đáy lòng.

Hoàng Thiên Vân nghe xong, nét mặt không khỏi động dung.

Hắn nhậm chức dân chính đã lâu, sớm quen thói lạnh lùng chốn quan trường, sự vị kỷ của các võ tướng. Thế nhưng, hắn chưa từng gặp vị tướng lĩnh nào lập công lớn mà không kiêu, tay nắm binh quyền lại biết xót thương sĩ tốt, sẵn sàng chạy vạy cầu một con đường sống cho những phế binh như người thanh niên trước mắt này.

Dạo gần đây, Lý Huyền Thương chiến công hiển hách, lại rất được Đỗ Thiên Phong coi trọng, tương lai tiền đồ vô lượng, quả thực vô cùng xứng đáng để hắn kết giao.

Xét về công, những tướng sĩ thương tật này trung dũng đáng kính, vốn dĩ nên được chu cấp an trí.

Xét về tư, đích thân Lý Huyền Thương tới xin nhân tình, hắn tuyệt đối không có lý do gì để khước từ.

Hoàng Thiên Vân không chút chần chừ, vỗ nhẹ lên án thư gật đầu, thần sắc trịnh trọng, lập tức hứa hẹn:

"Lý đại nhân lấy lòng nhân từ đối đãi binh sĩ, ân nghĩa nặng tựa thái sơn, bản quan vô cùng khâm phục."

"Ngươi đã đích thân tới cửa, bản quan sẽ nể mặt ngươi lần này, cũng là trả lại cho tất cả tướng sĩ trung dũng một sự công bằng."

Hoàng Thiên Vân đã có lòng muốn kết giao nên quyết định giúp đỡ đến cùng.

"Toàn bộ tướng sĩ dưới trướng ngươi phải giải ngũ do thương tật trong trận chiến này, không cần khảo hạch, không cần tuyển chọn, tất cả đều do quan phủ thống nhất tiếp nhận."

"Chỉ cần họ còn sống ngày nào, quan phủ sẽ phát bổng lộc hàng tháng ngày đó, vĩnh viễn không cắt giảm, vĩnh viễn không ruồng bỏ!"

Lời này thốt ra, chẳng khác nào đinh đóng cột.

Đây chính là sự bảo đảm trọn đời vô cùng hiếm có giữa thời buổi loạn lạc này.

Đích thân Hoàng Thiên Vân đã mở miệng cam đoan, Lý Huyền Thương đương nhiên vô cùng tin tưởng.

Tảng đá lớn đè nặng trong lòng cuối cùng cũng được trút xuống, hắn trịnh trọng vái sâu một lễ với Hoàng Thiên Vân:

"Ty chức xin thay mặt toàn bộ huynh đệ thương tật, tạ ơn Hoàng đại nhân!"

Lát sau, Lý Huyền Thương lòng đầy mãn nguyện rời đi.

"Trọng tình trọng nghĩa, thiên phú dị bẩm. Kẻ này nếu không chết yểu, trong quân tất sẽ có một chỗ đứng cho hắn."

Nhìn theo bóng lưng Lý Huyền Thương khuất dần, ánh mắt Hoàng Thiên Vân sáng rực, lẩm bẩm tự ngữ.

Chẳng bao lâu sau, tin tức đã truyền về tới quân doanh.

Khi những tướng sĩ thương tật nghe tin Lý Huyền Thương đích thân vì họ mà bôn ba chốn phủ nha, cầu xin được một công việc an ổn trọn đời, nửa đời còn lại không phải lo cơm áo, không còn bị vứt bỏ như đôi giày rách nữa...

Tất cả mọi người trong phút chốc đều sững sờ.

Giây lát sau, toàn bộ doanh trại chấn động dữ dội.

Những lão binh đứt tay, những tráng sĩ thọt chân, những người kinh mạch đứt đoạn, những binh sĩ từ nay về sau không thể tu luyện võ đạo...

Những hán tử thiết huyết trên sa trường thà đổ máu chứ không rơi lệ, đối mặt với tà tu tử chiến không lùi bước kia, giờ phút này hốc mắt ai nấy đều đỏ hoe, nước mắt tuôn rơi lã chã, không thể kìm nén nổi niềm xúc động dâng trào trong lòng.

Bọn họ vốn nghĩ rằng, ngày mình mang thân tàn phế cũng chính là lúc bị quân doanh bỏ rơi, bị thế đạo quên lãng.

Bọn họ vốn nghĩ rằng, quãng đời còn lại chỉ có thể trôi dạt ăn xin, sống lay lắt qua ngày, mặc cho người đời khinh khi bắt nạt.

Nào ngờ đâu, chủ tướng của mình mang trên mình chiến công hiển hách, tiền đồ vô lượng, lại cam tâm tình nguyện hạ mình, đích thân bôn ba chốn quan phủ, chỉ để đòi lại sự an ổn nửa đời còn lại cho một đám phế binh.

"Đại nhân..."

Chẳng biết ai là người lên tiếng trước, tất cả tướng sĩ thương tật đồng loạt quỳ rạp xuống đất, dập đầu bình bịch. Những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mặt đất, tiếng nghẹn ngào vang vọng chấn động khắp cả quân doanh."Mang thân tàn phế, bọn ta vốn chỉ là những kẻ bị vứt bỏ, vậy mà tướng quân lại không màng thể diện, vì bọn ta mà cầu xin một con đường sống."

"Kiếp này được đi theo tướng quân, dẫu chết cũng không ân hận!"

"Đa tạ hậu ân của tướng quân! Đa tạ tướng quân đã không ruồng bỏ!"

"..."

Tiếng dập đầu tạ ơn vang lên không ngớt, vọng khắp quân doanh.

Từng hán tử thiết huyết khóc đến run rẩy cả người, không ngừng dập đầu thật mạnh xuống đất.

Lý Huyền Thương đứng trước mặt mọi người, nhìn những huynh đệ đồng ngũ đang quỳ la liệt tạ ơn, trong lòng trăm mối ngổn ngang, trầm giọng cất lời:

"Các ngươi đã cùng ta tắm máu sa trường, chỉ cần ta còn làm quan một ngày, còn nắm binh quyền một ngày, ta sẽ bảo vệ các ngươi an ổn ngày đó!"

Họ đều là những huynh đệ từng vào sinh ra tử cùng hắn, Lý Huyền Thương tự nhủ sẽ dốc hết khả năng để sắp xếp cho họ một chốn nương thân thật thỏa đáng.